Vlaams minister van Sport wil ‘Olympische Spelen voor de jeugd’ naar Vlaanderen halen

30-04-2024

Het ‘European Youth Olympic Festival’ (EYOF) is een tweejaarlijks evenement voor jonge atleten uit 50 verschillende landen. Vlaanderen stelt zich nu kandidaat voor de editie van 2029 en slaat daarvoor de handen in elkaar met het BOIC, dat in wil staan als organisatiecomité.

Vlaams minister van Sport wil dat de ‘Olympische Spelen voor de jeugd’ over 5 jaar plaatsvinden in Vlaanderen. “We gaan onze jonge topsporters de kans geven om te schitteren voor eigen publiek”, zegt de minister. “De echte Olympische Spelen zijn een maatje te groot voor Vlaanderen, maar dit jeugdfestival is ideaal om onze jonge toppers klaar te stomen voor grootse dingen. En bij een thuispubliek gaat het altijd kriebelen om zelf te bewegen.”

Het ‘European Youth Olympic Festival’ (EYOF) is het geesteskind van voormalig IOF-voorzitter Jacques Rogge en werd in 1991 voor het eerst georganiseerd in Brussel. Sindsdien gaan deze ‘Olympische Spelen voor de jeugd’ elke 2 jaar door in een andere stad of regio. Jonge topsporters tussen 14 en 18 jaar uit 10 verschillende sportdisciplines nemen het in de loop van juli 7 dagen lang tegen elkaar op. Het EYOF lokt telkens meer dan 3.600 atleten uit 50 verschillende landen, die allemaal vrienden en familie met zich meebrengen. Er is een openingsceremonie en een slotceremonie, maar er zijn ook talloze randactiviteiten mogelijk.

Vlaams minister van Sport wil nu dat de Olympische Spelen voor de jeugd over 5 jaar doorgaan in Vlaanderen. De Vlaamse Regering heeft groen licht gegeven voor een officiële kandidatuur, in samenwerking met het BOIC – dat in zou staan als organisatiecomité. Het is een sterke kandidatuur, want Vlaanderen heeft intussen veel ervaring met grote sportevenementen, heel wat sportinfrastructuur en sterke sportfederaties. Het dossier kan nu verder uitgewerkt worden en we kunnen op zoek naar de meest geschikte gaststeden. De 10 sportdisciplines voor 2029 liggen nog niet vast: 8 disciplines moeten sowieso een Olympische sport zijn, maar Vlaanderen zal ook zelf 2 sportdisciplines mee kunnen kiezen en zo eventueel aandacht geven aan nieuwere sporten of meer nichesporten. Alle betrokken sportfederaties zullen intensief kunnen meewerken aan het voortraject en kunnen daarvoor rekenen op extra steun. 2029 is overigens een ideaal jaar voor een sportevent zoals het EYOF. Het is een luwer sportjaar: een jaar na de Olympische Zomerspelen van 2028. Steden en sportfederaties hebben ook nog de nodige tijd om zich goed voor te bereiden.

“Deze Olympische Spelen voor de jeugd zijn een mijlpaal in de agenda van elke jonge topatleet”, zegt de minister. “We kunnen dit evenement ook gebruiken om Vlaanderen op de kaart te zetten als topsportregio. Daar zal een investering voor nodig zijn, maar ik weet zeker dat we elke cent gaan terugverdienen. Economisch, maar ook sportief. Een internationaal topsportevenement in eigen land inspireert mensen om ook zelf in beweging te komen. Zien sporten, doet sporten.”